FALLSTUDIE DAVE CONNOLLY
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Dave Connolly ist sich der Redewendung „Der Teufel steckt im Detail“ sehr bewusst. Der legendäre NHRA-Rennfahrer und Crew Chief nutzt eine Online-Tabelle, um akribisch alle jemals an seinen Autos vorgenommenen Anpassungen zu notieren. Er verfolgt das Wetter wie ein Meteorologe.
Die überwältigende Datenmenge mag übertrieben erscheinen, aber sie ist Teil eines gut geplanten Prozesses. Sie ist auch ein Hauptgrund, warum Dave Connolly einen so immensen Erfolg in seiner Karriere erzielt hat, sei es als Fahrer, der einen Rennwagen navigiert, oder als Crew Chief, der ihn abstimmt. Im Bracket-Racing stehen hohe Einsätze auf dem Spiel, und ein Tausendstel einer Sekunde kann den Unterschied zwischen einer großen Auszahlung und dem Sammeln von Resten als Verlierer ausmachen.
Connolly begann seine Fahrerkarriere in einer Reihe von Sportsman- und Bracket-Racing-Klassen, bevor er in die Pro Stock aufstieg, wo seine 26 Siege derzeit den 10. Platz aller Zeiten belegen. Er hat im Laufe seiner Karriere 30 NHRA-Nationalrennen gewonnen, darunter drei bei den Chevrolet Performance U.S. Nationals. Seine 30 nationalen Titel umfassen vier verschiedene Klassen.
Ein „One-Trick-Pony“ ist er nicht. Am Steuer eines 330 mph schnellen Top-Fuel-Dragsters erreichte Dave Connolly 2015 als Mitglied des Teams von Bob Vandergriff drei Finalläufe. Er ist einer von nur sieben Fahrern, die sich jemals bei einem nationalen Event sowohl in den Top-Fuel- als auch in den Pro-Stock-Klassen qualifiziert haben.
Kurz nachdem er als Crew Chief zu Gray Motorsports kam, verhalf er Tanner Gray 2017 zum Auto Club Road to the Future Award. Er war auch maßgeblich daran beteiligt, Gray zum jüngsten Profi-Champion der NHRA zu machen. Als Gray Motorsports nach der Saison 2018 den Drag-Racing-Sport verließ, unterschrieb Connolly bei KB Racing und dem Summit Racing Team von Greg Anderson und Jason Line.
Trotz seiner Verpflichtungen und seines anspruchsvollen Zeitplans nimmt Connolly immer noch am Bracket-Racing teil, wenn es die Zeit erlaubt. Im Jahr 2020 entschied er sich, seinen Drag-Race-Kraftstoff von Methanol auf VP Racings Q15-Kraftstoff umzustellen. Es ist einer von mehreren VP-Drag-Racing-Kraftstoffen. Q15 ist ein hochoktaniger, sauerstoffhaltiger Kraftstoff, der dafür bekannt ist, bei Wetteränderungen konstanter zu sein. Das Ergebnis ist eine größere Konsistenz für das Bracket-Racing. Connolly erkannte schnell, dass Q15 erhebliche Vorteile gegenüber Methanol bot.
Wir hatten kürzlich die Gelegenheit, uns telefonisch mit Dave zu unterhalten, um seine Gedanken und Erkenntnisse seit der Umstellung auf Q15-Hochoktankraftstoff zu besprechen.
F&A mit Dave Connolly VP
VP: Wie lange verwenden Sie schon Q15?
Dave Connolly: Also, ich habe letztes Jahr damit angefangen. Ich hatte davon gehört … Freddie [Turza, VP’s Technical Manager of Research & Development Sales] hat mich auf Q15 gebracht, als ich meinen Kombimotor neu gemacht habe … als ich das Ding gekauft habe, lief es mit Alkohol. … und es war ziemlich anständig.
Ich habe Alkohol verwendet, als ich vor etwa 20 Jahren mit dem Bracket-Racing angefangen habe. Auch hier ist es die Natur der Sache [mit Alkohol zu fahren]. Man zerlegt den Motor und alles darin ist rostig und sieht aus, als hätte es auf dem Meeresgrund gelegen.
Ich habe mit Freddie gesprochen und er dachte, dass dies [Q15-Kraftstoff] die perfekte Lösung für das Bracket-Racing sein könnte. Ich muss sagen, dass er definitiv Recht hat … seit ich es benutze, ist das Auto sehr, sehr vorhersehbar. Es folgt dem Wetter genau. Es ist egal, ob ich in Florida fahre, wissen Sie, großer Barometer, oder in Ohio mitten im Sommer ohne Barometer … ich kann meinen O2-Wert so einstellen, wie er sein muss … und [er wird] immer auf den gleichen Wert korrigieren. Ich war sehr zufrieden damit.
Jedes Mal, wenn wir rausgefahren sind, war es definitiv ein Auto, bei dem man das Gefühl hat, dass man es jederzeit genau auf den Punkt bringen kann, wenn man aus der Wasserbox rollt.
VP: Haben Sie seit der Umstellung [von Alkohol auf Q15] eine Leistungssteigerung festgestellt?
Dave Connolly: Als wir den Motor das erste Mal hatten, haben wir ihn auf dem Prüfstand getestet … er hat im Durchschnitt 26 PS mehr gebracht … wenn der Prüfstand 26 anzeigt, bin ich sicher, dass es auf der Rennstrecke noch besser sein wird.
VP: Haben Sie eine Vorstellung davon, wie viele Rennen Sie mit dem Q15 gefahren sind?
Dave Connolly: … ich kann Ihnen sagen: Ich habe bis jetzt 462 Fahrten damit gemacht. Erst letzte Woche, vor dem zMAX-Rennen, bin ich nach Darlington gefahren und habe ein 20- und ein 100-Grander-Rennen gefahren. Ich bin das Auto doppelt gestartet und habe in zwei Tagen 27 Läufe gemacht. Es hat sehr, sehr gut funktioniert und wir haben bisher einige Siege damit erzielt.
VP: Wissen Sie ungefähr, wie viele Siege Sie damit [Q15-Kraftstoff] hatten?
Dave Connolly: Ich glaube, wir haben vier Rennen damit gewonnen … die letzten drei Male haben wir zwei 10-Grand-Rennen gewonnen, waren Zweiter bei einem 60-Grand-Rennen … also haben wir viele Kilometer damit zurückgelegt … zugegeben, das war über einen Zeitraum von drei, vier Monaten. … wir haben noch viele Rennen vor uns. … das ist wieder das, was ich an dem Kraftstoff liebe. Er ist so vorhersehbar. … viele dieser großen Bracket-Rennen haben jetzt keine Zeitläufe, also fährt man einfach von Tag zu Tag. Man beginnt ein frisches Rennen und wenn es über Nacht einen großen Wetterumschwung gibt, kann ich ziemlich genau die Wetterstation überprüfen, meine Formeln anwenden und weiß, was ich direkt von Anfang an machen werde. Das war eine große Hilfe.
VP: Klingt so, als ob es [die Verwendung von Q15] einen Großteil der Arbeit erspart, die Sie vielleicht früher erledigen mussten, als Sie Alkohol verwendet haben.
Dave Connolly: Wissen Sie, manche Leute fahren Alkohol, am selben Tag. Ja, ihr Zeug bewegt sich nicht. Aber wiederum, wenn es am nächsten Tag einen großen Wetterumschwung gibt, könnte die Luft tausend oder zweitausend Fuß besser sein … Alkohol mag sich bewegen, mag aber auch nicht. Es war für mich immer ein Ratespiel, wohingegen es mit diesem Q [15] einfach so vorhersehbar ist.
VP: Wenn Sie jemand fragen würde: „Dave, ich überlege, auf Q15 umzusteigen. Warum sollte ich das tun?“ Was würden Sie ihm sagen?
Dave Connolly: Vorhersehbarkeit ist wahrscheinlich das größte Verkaufsargument. Ein weiterer Punkt ist der Motoraspekt. Ich habe über 460 Läufe mit diesem Motor gemacht und der Unterdruck ist [sieht] immer noch derselbe aus wie am ersten Tag, als wir das Ding ins Auto eingebaut haben. Ich würde wetten, dass das Ding innen – die Zylinderwände – ziemlich makellos aussieht. … es ist nichts wie Alkohol. Alkohol ist einfach so aggressiv. Der Rost in Ihrem Kraftstoffsystem kann das bestätigen … die Dinge kristallisieren nicht. Es [Q15 zu verwenden] ist ein kleines Stück Seelenfrieden.
VP: Wissen Sie ungefähr, wie viele Siege Sie damit [Q15-Kraftstoff] hatten?
Dave Connolly: Ich glaube, wir haben vier Rennen damit gewonnen … die letzten drei Male haben wir zwei 10-Grand-Rennen gewonnen, waren Zweiter bei einem 60-Grand-Rennen … also haben wir viele Kilometer damit zurückgelegt … zugegeben, das war über einen Zeitraum von drei, vier Monaten. … wir haben noch viele Rennen vor uns. … das ist wieder das, was ich an dem Kraftstoff liebe. Er ist so vorhersehbar. … viele dieser großen Bracket-Rennen haben jetzt keine Zeitläufe, also fährt man einfach von Tag zu Tag. Man beginnt ein frisches Rennen und wenn es über Nacht einen großen Wetterumschwung gibt, kann ich ziemlich genau die Wetterstation überprüfen, meine Formeln anwenden und weiß, was ich direkt von Anfang an machen werde. Das war eine große Hilfe.
VP: Klingt so, als ob es [die Verwendung von Q15] einen Großteil der Arbeit erspart, die Sie vielleicht früher erledigen mussten, als Sie Alkohol verwendet haben.
Dave Connolly: Wissen Sie, manche Leute fahren Alkohol, am selben Tag. Ja, ihr Zeug bewegt sich nicht. Aber wiederum, wenn es am nächsten Tag einen großen Wetterumschwung gibt, könnte die Luft tausend oder zweitausend Fuß besser sein … Alkohol mag sich bewegen, mag aber auch nicht. Es war für mich immer ein Ratespiel, wohingegen es mit diesem Q [15] einfach so vorhersehbar ist.
VP: Wenn Sie jemand fragen würde: „Dave, ich überlege, auf Q15 umzusteigen. Warum sollte ich das tun?“ Was würden Sie ihm sagen?
Dave Connolly: Vorhersehbarkeit ist wahrscheinlich das größte Verkaufsargument. Ein weiterer Punkt ist der Motoraspekt. Ich habe über 460 Läufe mit diesem Motor gemacht und der Unterdruck ist [sieht] immer noch derselbe aus wie am ersten Tag, als wir das Ding ins Auto eingebaut haben. Ich würde wetten, dass das Ding innen – die Zylinderwände – ziemlich makellos aussieht. … es ist nichts wie Alkohol. Alkohol ist einfach so aggressiv. Der Rost in Ihrem Kraftstoffsystem kann das bestätigen … die Dinge kristallisieren nicht. Es [Q15 zu verwenden] ist ein kleines Stück Seelenfrieden.